Луксозни яхти и други митове: Как републиканските законодатели повтарят руската пропаганда
Двама високопоставени републикански депутати, председатели на комисиите по разузнаване и външни работи, казват, че техните колеги повтарят руската държавна пропаганда срещу Украйна.
Изследователи, които изучават дезинформация, казват, че представителите Майк Търнър, R-Охайо, и Майкъл Маккол, R-Тексас, просто признават това, което е ясно от известно време: руската пропаганда, насочена към подкопаване на САЩ и Европейската подкрепа за Украйна непрекъснато се просмуква в политическия разговор на Америка през последното десетилетие, заживявайки свой собствен живот.
Макол, председател на комисията по външни работи на Камарата на представителите, каза пред Puck News, че смята, че „Руската пропаганда си проправи път в Съединените щати, за съжаление, и е заразила голяма част от базата на моята партия.“
Търнър, председател на постоянната комисия по разузнаването, каза пред CNN, че антиукраински послания от Русия „се изричат на пода в Камарата на представителите“.
През последното десетилетие, след първото военно нахлуване на Русия в Украйна през 2014 г., Москва разпространява пропаганда и дезинформация в опит да подкопае военната подкрепа на САЩ и Европа за Украйна, според американски и западни служители.
Някои от аргументите, изопачаванията и лъжите, разпространявани от Русия, са пуснали корени, най-вече сред десните крило про-Тръмп издания и републикански политици, казват изследователи, включително че правителството на Украйна е твърде корумпирано, за да се възползва от западната помощ и че семейство Байдън има предполагаеми корупционни връзки с Украйна.
Русия, в придържайки се към традиционните пропагандни техники, се стреми да изтъкне своята позиция и да опетни Украйна чрез смесица от откровени лъжи, полуистини, изводи или просто усилване и насърчаване на аргументи, които вече са направени от американски или европейски коментатори и политици, казват изследователите.
Пропагандата понякога се разпространява тайно, чрез фалшиви онлайн акаунти или открито от руски служители и държавни медии. В резултат на това произходът на някои твърдения или критики често е неясен, особено когато определено обвинение или възприятие е получило широко признание, без да оставя ясни отпечатъци.
В началото на войната, фалшив история, подкрепена от руската пропаганда – че САЩ са помогнали на Украйна да изгради лаборатории за биологични оръжия – придоби популярност в десните социални медии и беше рекламирана от тогавашния водещ на Fox News Тъкър Карлсън.
Русия също провежда паралелна пропагандна кампания в Европа. Премиерът на Белгия каза в четвъртък, че правителството му разследва предполагаеми руски подкупи за членове на Европейския парламент като част от кампанията на Москва за подкопаване на подкрепата за Украйна. Чешки правоприлагащи органи миналия месец обвиниха, че бившият проруски член на украинския парламент Виктор Медведчук стои зад базирана в Прага руска пропагандна мрежа, предназначена да насърчава противопоставянето на помощта на Украйна.
Тук са някои примери за републикански законодатели, използващи аргументи, често популяризирани от руската пропаганда:
Купуването на яхти
Когато украинският президент Володимир Зеленски се срещна с членове на Конгреса при закрити врати врати през декември, за да призове за повече помощ от САЩ за войските на страната му, някои законодатели повдигнаха въпроси относно предполагаемото закупуване на яхти от Украйна с пари от американска помощ.
Зеленски даде да се разбере, че това не е така, според Републиканският сенатор Том Тилис от Северна Каролина, силен поддръжник на въоръжаването на Украйна. „Мисля, че идеята за корупция се появи, защото някои казаха, че не можем да го направим, защото хората ще купуват яхти с парите“, каза Тилис пред CNN. „[Зеленски] разубеди хората от тези представи.“
Откъде дойде слухът за яхтата?
Проруски актьори и уебсайтове популяризираха разказ твърдейки, че Зеленски е купил две суперяхти с щатски долари. Един базиран в Русия пропаганден сайт, DC Weekly, публикува история миналия ноември, включваща снимки на две луксозни яхти, наречени Lucky MeandMy Legacy, за които се твърди, че са купени за 75 милиона долара.
Rep. Марджъри Тейлър Грийн, R-Ga., изявен противник на военната помощ за Украйна, през ноември ретуитна публикация за предполагаемата покупка на яхта от Strategic Culture Foundation, базиран в Русия пропаганден орган, ръководен от руските разузнавателни служби, според Министерството на финансите Отдел. САЩ наложиха санкции на организацията, обвинявайки я в разпространение на дезинформация и намеса в изборите в САЩ.
Друг откровен критик на помощта за Украйна, републиканският сенатор Дж. Д. Ванс от Охайо, също направи подобно твърдение.
В декемврийско интервю със съветника на бившия президент Доналд Тръмп в Белия дом Стив Банън, Ванс твърди, че членовете на Конгреса искат да намалят социалните осигуровки, за да предоставят повече помощ на Украйна, и че Твърди се, че парите ще бъдат използвани за министрите на Зеленски, за да „купят по-голяма яхта“.
„Има хора, които биха намалили социалното осигуряване, хвърлят нашите баби и дядовци в бедност. Защо? За да може някой от министрите на Зеленски да си купи по-голяма яхта? каза Ванс. „Целуни задника ми, Стив. Това не се случва.”
Приказката за луксозната яхта на Зеленски обаче се оказа напълно невярна. Яхтите, цитирани в статията на DC Weekly, остават за продажба, казаха собствениците пред Associated Press.
Двама академици от университета Клемсън, изследователите на дезинформацията Дарън Линвил и Патрик Уорън, откриха, че DC Weekly управлява множество истории, копирани от други сайтове, които са пренаписани от машини с изкуствен интелект. Статиите съдържаха авторски редове с фалшиви имена заедно със снимки на главата, копирани от други онлайн сайтове. Според изследователите DC Weekly изглежда е руски опит за изпиране на невярна информация чрез привидно легитимен новинарски сайт като част от опит да се подкопае подкрепата на САЩ за Украйна.
Попитан от репортери за Коментарите на Ванс, Тилис каза: „Мисля, че са глупости. ...Ако говорите за даване на пари на украински министри — пълни и чисти глупости.“
Офисът на Грийн не отговори на искане за коментар.
Говорителят на Ванс каза, че сенаторът е изказал риторична точка за това как се противопоставя на изпращането на помощ от САЩ в това, което той смята за корумпирана страна, но не твърди, че историите за яхтите онлайн са точни.
Офисът на Ванс препрати NBC News към по-ранен отговор на BBC по същата тема:
„В продължение на години всички на Запад признаваха, че Украйна е една от най-корумпираните страни в свят. Някак си всички забравиха това точно когато започнахме да им изпращаме милиарди долари чуждестранна помощ.“
Разрешаване на „корупцията“
Руските държавни медии от години нарисува Украйна като дълбоко корумпирана и твърди, че САЩ и техните съюзници пилеят пари и военна техника, като подпомагат такова предполагаемо корумпирано правителство.
„Това е абсолютно линия, която те прокараха , а след това, след като се появи в западната екосистема, други [руски] медии го взимат и се рециклират обратно“, каза Брет Шафер, старши сътрудник в Алианса за осигуряване на демокрация.
Тази линия на аргументация придоби популярност отчасти защото Украйна е изправена пред истински проблем с корупцията.
Усилията на Русия да съсредоточи вниманието си върху корупцията в Украйна отразява отдавна установен пропаганден метод за използване на факти или частични истини, за да закотвят по-широко твърдение или обвинение, понякога правейки скок в логиката, казаха Шафер и други изследователи. Посланието на Русия се свежда до: Украйна е корумпирана, следователно помощта на САЩ и Запада ще бъде открадната и пропиляна.
Шафер каза, че е иронично Русия, страна, затънала в корупция и клептокрация, да се изравнява обвинения в корупция.
Републиканецът Мери Милър каза, че категорично се противопоставя на повече помощ за Украйна, тъй като това се равнява на изпращане на пари на „корумпирани олигарси“.
Депутатът от Илинойс също повтори друго твърдение, което често се появява в руските медии, че администрацията на Байдън уж е подкопала усилията на Русия да избегне война с Украйна.
„На масата беше мирно споразумение, което [Украйна] и [Русия] бяха готови да подпишат, но Байдън каза НЕ“, написа тя.
Имаше всъщност няма предложено мирно споразумение, което Русия и Украйна са били готови да подпишат, преди Русия да започне пълномащабното си нахлуване в Украйна през февруари 2022 г., според американски и европейски служители. Докато руските войски се струпаха на границата на Украйна, западните правителства призоваха Русия да не нахлува и предупредиха, че ще има икономически и дипломатически последствия.
Ройтерс съобщи, че руският президент Владимир Путин е отхвърлил възможна сделка за предотвратяване на война, която е била обсъдена с Киев от руския пратеник в Украйна. Кремъл каза, че докладът е неточен и че Русия се е опитвала години наред да постигне разбирателство с Украйна.
Що се отнася до корупцията в Украйна, Зеленски обеща да се справи с проблема, уволнявайки висши служители в някои скорошни случаи. Но някои групи на гражданското общество критикуват подхода му и украинците казват, че корупцията е вторият най-сериозен проблем в страната след руската инвазия, според проучване, проведено миналата година.
В годишно проучване , Transparency International заяви, че Украйна е постигнала напредък в справянето с проблема и сега е на 104-то място от 180 държави в своя индекс за възприятие на корупцията, изкачвайки се с 12 места нагоре от предишното си класиране.
Украйна не е сама сред тях държави, които получават американска и друга чуждестранна помощ, но се борят с корупцията. Поддръжниците на подпомагането на Украйна твърдят, че това би подкопало влиянието на Америка в света и нейните хуманитарни усилия, ако Вашингтон спре чуждестранна помощ от всяка страна, за която има съобщения за корупция.
Офисът на Милър не отговори на искане за коментар.
Семейство Байдън и Украйна
Републиканците многократно са твърдяли, че президентът Джо Байдън и синът му Хънтър имат корупционни връзки с Украйна, и че са искали 5 милиона долара подкупи от украинската енергийна компания Burisma, за да защитят фирмата от разследване на главния прокурор на Украйна.
Няма достоверни доказателства за обвиненията. Ключов източник за обвиненията срещу Байдън е бившият информатор на ФБР Александър Смирнов, който беше арестуван през февруари по федерални обвинения във фабрикуване на твърдения за подкуп. Смирнов казва, че е бил захранван с информация от руското разузнаване.
Републиканците силно рекламираха обвиненията на Смирнов срещу Байдън, виждайки ги като решаващи за планирано усилие за импийчмънт срещу президента, което оттогава се провали.
„По моя преценка, това е може би най-яркият пример за руска пропаганда, която си проправя път в американската политическа система“, каза Емерсън Брукинг, постоянен старши сътрудник в Лабораторията за дигитални съдебни изследвания на Атлантическия океан Съвет.
Репутатът от Републиканската партия Пол Госар от Аризона цитира фалшивите обвинения за подкуп, като изрази своето противопоставяне на предоставянето на помощ на Украйна.
„В замяна на … пари от подкупи от Украйна, Джо Байдън е отделил над 100 милиарда долара пари на данъкоплатците, за да финансира войната в Украйна. Няма да подпомагам тази корупция, като изпращам повече пари на авторитарния украински режим“, каза Госар в изявление през октомври.
Офисът на Госар не отговори на искане за коментар.
Дан де Лус
